Ứng viên Tiến sĩ Scott Spilias, từ Trường Khoa học Trái đất và Môi trường của UQ, cho biết rong biển mang đến một giải pháp thay thế bền vững cho việc mở rộng nông nghiệp trên đất liền nhằm đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của thế giới về thực phẩm và nguyên liệu.

Ông Spilias nói: “Rong biển có tiềm năng thương mại và môi trường to lớn như một loại thực phẩm bổ dưỡng và là nguyên liệu cho các sản phẩm thương mại bao gồm thức ăn chăn nuôi, nhựa, sợi, dầu diesel và ethanol. Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy rằng việc mở rộng canh tác rong biển có thể giúp giảm nhu cầu đối với cây trồng trên cạn và giảm phát thải khí nhà kính nông nghiệp toàn cầu (GHG) tương đương tới 2,6 tỷ tấn CO2 mỗi năm”.

Các nhà nghiên cứu đã lập bản đồ tiềm năng nuôi trồng thêm 34 loài rong biển quan trọng về mặt thương mại bằng Mô hình Quản lý Sinh quyển Toàn cầu. Họ đã ước tính lợi ích môi trường của một loạt các kịch bản dựa trên những thay đổi trong sử dụng đất, phát thải khí nhà kính, sử dụng nước và phân bón cũng như những thay đổi dự kiến về sự hiện diện của các loài vào năm 2050.

Ông Spilias nói: “Trong một kịch bản mà chúng ta thay thế 10% khẩu phần ăn của con người trên toàn cầu bằng các sản phẩm từ rong biển, thì có thể ngăn chặn việc sử dụng 110 triệu ha đất để canh tác. Chúng tôi cũng đã xác định được hàng triệu ha đại dương có sẵn trong các vùng đặc quyền kinh tế (EEZ), nơi có thể phát triển nông nghiệp. Phần lớn nhất phù hợp của đại dương là ở vùng đặc quyền kinh tế của Indonesia, nơi ước tính có tới 114 triệu ha phù hợp cho việc trồng rong biển. Vùng đặc quyền kinh tế của Úc cũng cho thấy tiềm năng to lớn và sự đa dạng về loài, với ít nhất 22 loài có khả năng thương mại và ước tính 75 triệu ha đại dương là phù hợp”.

Ông Spilias cho biết nhiều loài rong biển bản địa ở vùng biển Úc vẫn chưa được nghiên cứu dưới góc độ sản xuất thương mại.

Ông nói: “Qua hàng nghìn năm lai tạo, chúng ta đã phát triển được các loại cây trồng chủ lực làm nền tảng cho các xã hội hiện đại và rong biển rất có thể có tiềm năng tương tự trong tương lai. Nghiên cứu của chúng tôi chỉ ra những gì có thể được thực hiện để giải quyết một số vấn đề ngày càng tăng về tính bền vững toàn cầu mà chúng ta phải đối mặt”.